การค้นพบ ‘Oumuamua สร้างความสนใจอย่างมากในชุมชนวิทยาศาสตร์และในสื่อต่างๆ ด้วยรูปทรงเรขาคณิตที่ไม่ธรรมดาและ แหล่งกำเนิดนอกระบบสุริยะ จึงมีคำถามตามมาในไม่ช้าว่า ‘Oumuamua อาจเป็นยานอวกาศ ได้หรือไม่’ มีการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุเพื่อค้นหาหลักฐานโดยตรงของการส่งสัญญาณซึ่งบ่งชี้ถึงชีวิตที่ชาญฉลาดรวมทั้งโดยทีมที่นำโดยฉันซึ่งใช้กล้องโทรทรรศน์ของออสเตรเลีย (the Murchison Widefield Array ) เราฟังคลื่นความถี่วิทยุ FM ทั่วๆ ไป โดยพิจารณาจาก
สิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดบน ‘Oumuamua อาจรับรู้ความถี่ FM ที่เป็น
การสังเกตการณ์ที่กว้างขวางและน่าประทับใจด้วยกล้องโทรทรรศน์หลากหลายประเภท รวมทั้งกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ถูกสร้างขึ้นเพื่อระบุเส้นทางโคจรของ Oumuamua อย่างแม่นยำ ผลการศึกษาโดยทีมนักดาราศาสตร์ที่นำโดย Marco Micheli จาก European Space Agency ได้รับการ ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ในเดือนมิถุนายน
การสังเกตอย่างระมัดระวังเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า ‘Oumuamua เร่งความเร็วเมื่อออกจากระบบสุริยะ เผยให้เห็นการมีอยู่ของ “แรงที่ไม่ใช่แรงโน้มถ่วง” ซึ่งหมายความว่าวิถีโคจรของวัตถุไม่สามารถอธิบายได้ด้วยแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์และวัตถุสำคัญอื่นๆ ในระบบสุริยะของเรา
มีคำอธิบายที่เป็นไปได้มากมายสำหรับการเร่งความเร็ว หนึ่งคือก๊าซร้อนที่หนีออกจาก ‘Oumuamua (ก๊าซออก) สามารถสร้างแรงที่ทำให้เกิดการเร่งที่สังเกตได้ ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในดาวหางทั่วไป
แต่ ‘Oumuamua ยังไม่แสดงหลักฐานสำหรับกิจกรรมของดาวหาง ทีมงานของ Micheli ใช้คำอธิบายที่เป็นไปได้ 6 ข้อและได้ข้อสรุปว่าการปล่อยแก๊สออกเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้มากที่สุด แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานโดยตรงว่าเป็นเช่นนั้น
พวกเขาแสดงให้เห็นว่าการเร่งความเร็วของ ‘Oumuamua นั้นผิดปกติ แต่อยู่ในขอบเขตของดาวหางในระบบสุริยะที่เคยเห็นก่อนหน้านี้
หนึ่งในคำอธิบายที่ลดทอนโดยทีมศึกษาคือ ‘Oumuamua ถูกเร่งด้วยแรงดันรังสีจากดวงอาทิตย์ของเรา รังสีจากดวงอาทิตย์สามารถผลักวัตถุออกไปได้ แต่พวกเขาลงความเห็นว่าไม่ชอบคำอธิบายนี้ เพราะมันหมายความว่าความหนาแน่นของ Oumuamua จะต้องต่ำมาก วัตถุต้องการพื้นที่ผิวขนาดใหญ่และมีมวลต่ำ (ความหนาแน่นต่ำ) เพื่อให้ถูกเร่งด้วยแรงดันรังสี
การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งโดยนักวิจัยหลังปริญญาเอกชมูเอล เบียลี
และนักดาราศาสตร์ผู้มีชื่อเสียงAvi Loebจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ใช้แนวทางที่ต่างออกไป
รายละเอียดของการศึกษาเพิ่งเผยแพร่ใน The Astrophysical Journal Letters ของเดือนพฤศจิกายน แต่เผยแพร่ทางออนไลน์ก่อนหน้านี้
ผู้เขียนเลือกที่จะถือว่าแรงดันรังสีดวงอาทิตย์เป็นสาเหตุของการเร่งความเร็ว จากนั้นจึงกำหนดคุณสมบัติของ ‘Oumuamua ที่จำเป็นต่อการทำงานนี้ พวกเขาต้องการวัตถุที่มีความหนาน้อยกว่า 1 มม. ความหนาแน่นมวลของพื้นที่ 1 ถึง 2 กรัมต่อตารางเซนติเมตร และพื้นที่ขนาดใหญ่
ไม่น่าเป็นไปได้ที่ธรรมชาติจะสร้างรูปทรงเรขาคณิตที่รุนแรงเช่นนี้ ผู้เขียนพูดถึงเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะเข้าสู่การอภิปรายว่าภายใต้สมมติฐานว่ารังสีดวงอาทิตย์เป็นสาเหตุของการเร่งความเร็ว ‘Oumuamua เป็นของเทียม – นั่นหมายถึงผลผลิตของอารยธรรมต่างดาว
คุณสมบัติที่ผู้เขียนได้รับภายใต้สมมติฐานนั้นคล้ายคลึงกับคุณสมบัติของใบเรือสุริยะที่ออกแบบและสร้างโดยมนุษย์เพื่อเป็นหนทางที่เป็นไปได้ในการเดินทางไกลระหว่างดวงดาว
Bialy และ Loeb ใช้เวลาครึ่งหนึ่งของหัวข้อการอภิปรายในบทความเกี่ยวกับแนวคิดที่ว่า ‘Oumuamua อาจเป็นใบเรือสุริยะที่ชำรุดหรือใช้งานอยู่ซึ่งเป็นของอารยธรรมต่างดาว
Bialy และ Loeb ไม่ได้ออกข่าวประชาสัมพันธ์เกี่ยวกับการศึกษาของพวกเขา แต่สื่อต่างๆ หยิบรายงานเมื่อได้รับการยอมรับและเผยแพร่ทางออนไลน์ก่อนที่จะมีการตีพิมพ์ในวารสารสัปดาห์นี้
(นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันในปี 2555 นำไปสู่การเผยแพร่การตรวจจับมนุษย์ต่างดาวโดยไม่ได้เผยแพร่บนหน้าแรกของเว็บไซต์ข่าว BBC )
สิ่งพิมพ์ของ Bialy และ Loeb ดึงดูดหัวข้อข่าวเช่นนี้ เช่น: ” นักดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ดอ้างว่า Oumuamua คือ ALIEN PROBE – ‘ไม่มีอะไรที่เราเคยเห็น!’ “. การรายงานอื่นๆ ส่วนใหญ่มี ความ สมดุลมากกว่า
นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดา สื่อจำนวนมากพุ่งเข้าหามนุษย์ต่างดาวในการรายงานเกี่ยวกับอวกาศและดาราศาสตร์ แม้ว่ารายงานการศึกษาดั้งเดิมจะไม่เคยกล่าวถึงมนุษย์ต่างดาวก็ตาม การรายงานล่าสุดของ Fast Radio Bursts ( FRBs )เป็นตัวอย่าง
สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจคือปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมงานบางคนต่อกระดาษของ Bialy และ Loeb ในสื่อสังคมออนไลน์ มีการโจมตีส่วนตัวโดยนักวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Loeb สำหรับการปรากฏตัวในสื่อเพื่องานนี้
การศึกษาใหม่ทั้งสองตั้งสมมติฐาน อ้างหลักฐานจำนวนมาก และดำเนินการคำนวณอย่างเข้มงวด ทั้งคู่ได้รับการยอมรับจากวารสารคุณภาพชั้นนำหลังจากการตรวจสอบโดยอิสระ
ทั้งสองจบลงด้วยบรรทัดล่างสุดที่ว่าการศึกษาของ ‘Oumuamua ยังหาข้อสรุปไม่ได้ และเราจะต้องตรวจสอบวัตถุดังกล่าวที่เข้ามาในระบบสุริยะให้มากขึ้นในอนาคต
ผู้เขียนทั้งสองชุดยังมีมุมมองที่แตกต่างกันและกระตุ้นให้เกิดคำถามที่แตกต่างกัน แต่ Loeb ลงเอยด้วยการออกสื่อ พูดคุยเกี่ยวกับเอกสารของเขา
ตั้งแต่มีการหยิบหนังสือพิมพ์ก่อนวารสารขึ้นมา เขาบอกฉันว่าเขาได้รับความสนใจจากสื่อมากมาย
ฉันใช้การอภิปรายกับสื่อเป็นเวทีสำหรับการเน้นระเบียบวิธีทางวิทยาศาสตร์มาตรฐาน: พบความผิดปกติในข้อมูล คำอธิบายมาตรฐานไม่สามารถอธิบายได้ ดังนั้นจึงมีการเสนอการตีความทางเลือก
ฉันขอแนะนำให้ทุกคนที่มีคำอธิบายที่ดีกว่าเขียนรายงานเกี่ยวกับเรื่องนี้และเผยแพร่ การตีความที่ไม่ถูกต้องสามารถตัดออกได้เมื่อมีการเผยแพร่ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ ‘Oumuamua หรือสมาชิกอื่น ๆ ของประชากรในอนาคต
